苯酚在工业生产中具有重要用途,它是生产树脂、香料、涂料、杀菌剂、防腐剂以及药物(如阿司匹林)的关键原料。此外,苯酚还可以用于消毒外科器械和排泄物处理,以及皮肤杀菌、止痒和治疗中耳炎。苯酚的稀释溶液可以直接用作防腐剂和消毒剂,例如在日常生活中使用的药皂中就掺入了一定量的苯酚。
苯酚是一种在医院中常用的消毒防腐剂,它在空气中会被氧化成粉红色的苯醌。由于苯醌在空气中容易挥发,其平均衰减周期为五日,因此暴露在自然环境中的苯酚会不断降解。低浓度的苯酚不会对人体造成伤害,短期在空气中存在不会对人体产生影响。然而,长时间吸入高浓度的苯酚气体可能会引起头痛、头昏、乏力、视物模糊、肺水肿等症状,因此应尽可能避免在高浓度区域附近逗留。
苯酚是一种广泛使用的化学溶剂,用于许多地方,包括化学、生物学和医学实验室。它对活细胞具有极大的毒性。苯酚很容易通过完整的皮肤吸收。苯酚用户必须了解其特性并了解正确的处理程序。在处理苯酚时,建议对使用苯酚和围裙和护目镜等个人防护设备进行适当的培训。酚类广泛用于家用产品和工业合成的中间体。