苯酚是一种在医院中常用的消毒防腐剂，它在空气中会被氧化成粉红色的苯醌。由于苯醌在空气中容易挥发，其平均衰减周期为五日，因此暴露在自然环境中的苯酚会不断降解。低浓度的苯酚不会对人体造成伤害，短期在空气中存在不会对人体产生影响。然而，长时间吸入高浓度的苯酚气体可能会引起头痛、头昏、乏力、视物模糊、肺水肿等症状，因此应尽可能避免在高浓度区域附近逗留。
苯酚是一种广泛使用的化学溶剂，用于许多地方，包括化学、生物学和医学实验室。它对活细胞具有极大的毒性。苯酚很容易通过完整的皮肤吸收。苯酚用户必须了解其特性并了解正确的处理程序。在处理苯酚时，建议对使用苯酚和围裙和护目镜等个人防护设备进行适当的培训。酚类广泛用于家用产品和工业合成的中间体。用途包括
酚类用于治疗喉咙痛的非处方药（浓度为1.4%）。
苯酚存在于许多被吞咽、涂抹到身体各个部位的消费品中。这些包括软膏、滴耳剂和滴鼻剂、唇疱疹洗剂、漱口水、漱口剂、止痛剂、润喉糖和防腐剂洗剂等。
苯酚传统上用于在进行任何手术之前对手术区域进行消毒。
水中的少量苯酚已被注射到神经组织中，以减轻与某些神经疾病相关的疼痛。
如果让苯酚与皮肤保持接触，苯酚会破坏皮肤的外层。有时将少量浓缩苯酚溶液涂在皮肤上以去除疣和治疗其他皮肤瑕疵和疾病。含酚产品用作化学换肤，以去除皮肤损伤和治疗剧烈疼痛。
